Мэрион Крэйн устала от отношений с разведённым мужчиной, чьё внимание было редким и мимолётным. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В бегстве она находит временное пристанище в уединённом мотеле.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, оказывается молодым человеком, чья жизнь омрачена влиянием властной матери. Несмотря на его привязанность к ней, её деспотичный характер тяжким бременем лежит на его плечах, создавая тревожную атмосферу в этом тихом уголке.